Старик | Мёртвые города

Полное имя: Неизвестен, называет себя «духом Стражей, хранителем Времени»

Оружие: Не использует оружие, повелевает Стражами Шести Миров

Возраст: Древнее всех миров

Внешность: Сухое, сморщенное лицо, напоминающее кору старого дерева. Глаза – чёрные, без зрачков, горящие внутренним огнём. Одет в тёмный балахон. Двигается не касаясь земли, оставляя дымку.

Интересные факты:

• Является воплощением Времени, духом всех Стражей.
• Именно он нанимает убийцу для Странника.
• Сливается со Стражами после исполнения пророчества.
• Появляется только в первой части книги.

Фрагменты из книги:

– А я… Я тот, кто отмерил Время шести мирам. Я — дух Стражей, хранитель Времени. Я был здесь до того, как первый Хранитель родился. И буду после того, как последний умрёт.

Метро было почти пустым, готовящимся к закрытию. Странник шагал по мрамору зала, его шаги отдавались гулким эхом. Он сказал охране на входе, что «забыл вещи на скамейке».

Он чувствовал приближение противника. Это был не просто убийца. Он был чем-то большим. В нем ощущалась тяжелая, древняя сила.

Страж.

Как же давно он не сжимал в руках обнажённый клинок! Как давно его руки не помнили настоящей сечи! Не кровавой резни, когда люди сражаются друг с другом, стоя в авангарде великих идей. А битвы, где победитель останется только один.

Он достал меч. Один отточенный за тысячелетия жест – и сталь зазвенела в такт его сердцу. Холодное лезвие запульсировало, а рукоять, покрытая многогранниками алмазов, нежно обняла его ладонь. По стенам и колоннам разбежались перламутровые тени, обретая свободу.

Вот и он.

Улыбка тронула его губы.

– Сейчас ты умрешь, Хранитель, – мягкий, глухой баритон разнесся по подземному царству. Противник убрал пистолет и обнажил причудливо загнутую саблю.

– Все мы смертны, Страж. Но не в твоей власти убить Хранителя в этом мире.

– Да, ты прав. Это не в его власти! – из тени колонны вышел знакомый старик в черном балахоне, – Зато я могу убить тебя в любом из Шести Миров.

Странник почувствовал, как сжимается ледяное кольцо вокруг его сердца.

– Кто ты, старик?

– Вспомни «Книгу», – голос старика стал металлическим и безжалостным. – «Шесть миров сохраняют шесть граней. Шесть Стражей порождаются каждой. Шесть Хранителей встретят преграду. Но преградами станут – сами…»

– А я… Я тот, кто отмерил Время шести мирам, – старик сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание.

– Этот мир – один из истинных. Другие пять – лишь его бледные тени. Но когда они смешаются – не уцелеет ни один. Этот мир с мирами умрет!

– Так значит, Время пришло? – голос Странника дрогнул.

– Помнишь, что сказано дальше? – резко перебил старик. – «Жду вас, братья мои – Прежние и Последние. Идите на зов – Хранитель откроет Врата. В мир – где желания будут услышаны…»

Он приблизился, и его глаза вспыхнули холодным огнем.

– Пока жив Страж этого мира – ты не сможешь открыть Врата. Пока жив ты, Хранитель – я не могу уничтожить Шесть Миров. Ты – последний из живых Прежних. Единственный уцелевший в веках, Хранитель, порожденный этой вселенной, а не призванный внутренними мирами. Мы с тобой – две грани одного Сосуда. Свет и Тьма. И ты единственный, кто может помочь Последним.

Старик отступил на шаг.

– Время пришло. Теперь ты станешь смертным, Странник. Твое тело будет заживлять раны, но ничто не спасет тебя от Стража. Он убьет тебя, а следом – и всех Последних. Ты не сможешь научить их. Даже если один из них случайно убьет Стражей, даже если найдет Сосуд – он не сможет разбить его, не зная Прежних Слов.

Сосуд – это бомба. Если дать ему время – миры сгинут, поглощенные его силой.

А теперь – прощай.

– Постой! – Странник нервно провел мечом по мрамору станции. – Так кто же тогда ты?

– Я – дух Стражей, я хранитель Времени. Я исполнил Пророчество и теперь силой своей растворюсь в Стражах. Душою своей я сливаюсь с Шестью мирами, готовясь умереть со смертью последнего Хранителя. Прощай…

Старик исчез, словно его и не было.